В процессе эксплуатация не исключена возможность повышения сопротивления растеканию тока заземлителя сверх расчетного и нарушение целостности заземляющего устройства.
Повышение сопротивления заземлителя может быть следствием сезонных колебаний сопротивления грунта, не учтенных проектом, «высушивания» почвы под воздействием находящихся вблизи заземлителя горячих поверхностей - трубопроводов пара, горячей воды и т.д., ухудшения состояния контактов между отдельными элементами заземлителя при прохождении больших токов, или в результате коррозии.
Нарушение целостности сети заземления (обрывы проводов, ослабление болтовых соединений, нарушение контактов и т.д.) может быть результатом случайных механических воздействий, а также термического или динамического действия аварийных токов, ошибочных операций при ремонтных работах.
Во всех случаях заземляющие устройства теряют, как правило, способность обеспечивать безопасность людей при замыканиях на корпус, поскольку при этом возможно значительное увеличение потенциала заземлителя, а, следовательно, и напряжений прикосновения и шага.
Правила предписывают производить измерение сопротивления заземляющего устройства:
1) после монтажа,
2) через год после включения в эксплуатацию,
3) в последующем при комплексном ремонте электрической установки, но не реже, чем через 10 лет на электростанции, 3 года - на подстанции потребителей, через 1 год - в цеховых электроустановках потребителей.
Каждое отдельное заземляющее устройство должно иметь паспорт, содержащий схему устройства, основные технические и расчетные данные, сведения о произведенных ремонтах и внесенных изменениях.
Защитные заземляющие устройства аналогичных электрических установок, получающих энергию от одной и той же сети с изолированной нейтралью и территориально приближенных одна к другой, целесообразно соединять электрически или выполнять их как одно целое устройство (ПУЭ).Заземлители рабочего и защитного заземления следует соединять с помощью шин или выполнять как одно целое (ПУЭ).